Девушка смотрела на него серьезно и тревожно-выжидающе. Алексею приходилось иметь дело с душевно больными людьми, но сидевшая напротив девушка не была душевно больной — это он ясно видел и чувствовал.

— Вы решили разыграть меня? — медленно произнес он.

Не сводя с него глаз, она медленно покачала головой:

— Я знаю, какая у вас профессия. На мостике вы всегда должны быть готовы к любым неожиданностям. Тут как раз такой случай. И я, как и обещала, говорю с вами открыто и совершенно откровенно.

Он молча и сосредоточенно изучал ее лицо, и от напряжения повисшей паузы, казалось, замерли все звуки в лесу.

— И как же называется ваша планета? — Алексей задал вопрос, чтобы собраться с мыслями и выбрать дальнейшую линию поведения.

— Лега. Хотите взглянуть? — Понимая состояние Алексея, и не дожидаясь ответа, девушка вытащила из кармана мобильник или то, что выглядело как мобильник, и нажала несколько кнопок. То, что произошло вслед за этим, повергло Алексея в шоковое состояние. Внезапно окружающий пейзаж исчез, и они с Роаэль оказались на наблюдательной площадке какого-то высотного здания. С площадки открывалась великолепная панорама незнакомого города. Чужого города — это Алексей понял сразу, едва бросив взгляд вокруг: не могло быть на Земле города с такой планировкой и таких архитектурных форм! Ему, повидавшему почти весь мир, это было совершенно очевидно.

Не менее минуты Алексей молча вглядывался в окружающий пейзаж, пытаясь привести в порядок свои чувства. Наконец, он хриплым голосом выдавил единственное слово:

— Голография?

— Да, конечно. — Роаэль вновь пробежалась по кнопкам своего удивительного мобильника, и привычный мир возродился из небытия.

— Впечатляет. И убеждает. Что ж, продолжайте. — Целая гамма чувств бушевала в душе Гардова. Впервые за много лет его хваленая выдержка изменила ему. Он был полностью выбит из колеи.