— От имени Правительства Содружества Свободных Миров я предлагаю Вам работу в качестве капитана Дальнего Космического Разведчика.

Алексей, только-только пришедший в себя после недавнего шока от слов Роаэль и вспомнивший про кружку в своей руке, едва не поперхнулся чаем…

…Звонок по мобильнику раздался в субботу вечером, когда капитан супертраулера «Стрелец» Алексей Гардов сидел в одиночестве у костра на берегу лесной речушки, помешивая почти готовую уху, и грустно размышлял о полном крахе, постигшем его в личной жизни. Чем выше поднимался он по служебной лестнице после окончания мореходки, тем дальше отдалялись они с Ириной друг от друга. И вот теперь он, сорокалетний капитан дальнего плавания, сидит здесь один. А как они любили бывать здесь раньше все вместе, когда Надюша была еще совсем маленькая! Но Надя теперь замужем, у нее свои интересы, а у Ирины… свои.

И тут требовательно запищал и завибрировал мобильник. Алексей мысленно выругал себя, что забыл отключить его при отъезде на рыбалку. Мелькнула даже мысль сделать это сейчас, но приобретенная в рейсах привычка реагировать на любой поступающий сигнал пересилила.

— Слушаю. Гардов.

— Здравствуйте, Алексей Николаевич. — Женский голос с чрезвычайно насыщенной звуковой энергетикой, мелодичный и приятный, был совершенно незнаком. — Меня зовут Тамара Ивановна. Вы меня не знаете. Я хотела бы попросить вас о встрече. У меня к вам есть интересное предложение.